As estimativas atuais variam entre 40 e 90 metros de diâmetro. “É muito importante que melhoremos nossa estimativa de tamanho para o 2024 YR4: o perigo representado por um asteroide de 40 metros é muito diferente do de um asteroide de 90 metros”, diz a ESA.
Astrônomos usarão o instrumento MIRI do Webb para obter uma estimativa muito mais precisa do tamanho do asteroide. Isso, por sua vez, será usado pela ESA, NASA e outras organizações para avaliar com mais confiança o perigo e determinar qualquer resposta necessária, explica a agência espacial.
A divulgação do possível choque foi feita pela ESA no dia 29 de janeiro. Em seu site oficial, a agência afirmou que seu Gabinete de Defesa Planetária está monitorando “de perto” a trajetória do asteroide 2024 YR4. “Um asteroide deste tamanho impacta a Terra em média a cada poucos milhares de anos e pode causar graves danos a uma região”, diz a agência.
Segundo os cientistas, o risco de impacto do asteroide contra a Terra é pequeno, porém real. Há “quase 99% de probabilidade de [o asteroide] passar com segurança pela Terra, mas um possível impacto não pode ser totalmente descartado”, diz a agência em seu site.
A ESA anunciou também a data exata em que o 2024 YR4 poderia se chocar com o nosso planeta. O dia indicado pela agência é 22 de dezembro de 2032. No momento, não é possível fazer previsões para indicar em qual lugar da Terra o impacto poderia acontecer.
Devido ao seu tamanho e risco detectado, o 2024 YR4 cumpre os critérios necessários para ativar dois grupos especializados e aprovados pela ONU. A Rede Internacional de Alerta de Asteroides (International Asteroid Warning Network, IAWN, na sigla em inglês) e o Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais (Space Mission Planning Advisory Group, SMPAG) vão auxiliar no rastreamento do 2024 YR4 e elaborar eventuais ações de resposta ao asteroide, como missões colaborativas e estratégias para mitigar riscos.
