Apesar da queda, a primeira sonda da Intuitive Machines colocou os EUA de volta na Lua pela primeira vez desde que os astronautas da NASA encerraram o programa Apollo, em 1972.
Um terceiro equipamento, da companhia japonesa iSpace, ainda está a três meses de pousar. Ele compartilhou uma viagem de foguete com Blue Ghost de Cabo Canaveral em 15 de janeiro, mas tomou uma rota mais longa e sinuosa.
Como a Intuitive Machines, a iSpace também está tentando pousar na Lua pela segunda vez. Sua primeira sonda colidiu em 2023. A Lua está repleta de destroços não apenas da iSpace, mas de dezenas de outras tentativas falhas ao longo das décadas.
A NASA quer manter um ritmo de duas sondas lunares privados por ano, ciente de que algumas missões falharão, disse Nicky Fox, o principal oficial de ciências da agência espacial norte-americana. “Isso realmente abre um novo caminho para nós levarmos mais ciência ao espaço e à Lua”, disse.
Diferentemente dos bem-sucedidos pousos na Lua da Apollo da NASA, que contaram com bilhões de dólares e astronautas de elite, as empresas privadas operam com orçamento limitado e sondas robóticas que devem pousar por conta própria, disse o CEO da Firefly, Jason Kim.
Kim disse que tudo correu como um relógio. “Nós conseguimos um pouco de poeira lunar em nossas botas.”
