O governo do Cazaquistão anunciou nesta quarta-feira (2) a descoberta de um depósito de grandes dimensões de terras raras. Caso confirmado, o local seria o maior espaço com potencial de escavação desse tipo de minério na atualidade.
O depósito fica no sítio de mineração de Kuirektykol, na região de Karaganda, a 300 km de distância da capital Astana. Segundo as análises preliminares de geólogos, ele está a cerca de 300 metros de profundidade e pode incluir mais de 20 milhões de toneladas de materiais com potencial de uso pela indústria.
Os metais confirmados até o momento na região são cério, lantânio, neodímio e ítrio. Até agora, o governo local não detalhou como será o processo de exploração da região, mas países aliados de Ásia e União Europeia devem negociar parcerias com o país para atuar junto da empresa estatal de mineração.
O que são e para que servem metais de terra rara?
Os metais de terra rara são um grupo de 17 elementos químicos normalmente encontrados em estado sólido e que recebem esse nome pela dificuldade de extração. O processo envolve não só técnicas mais aprimoradas para separá-los de minérios, mas também riscos pela contaminação com materiais radioativos.
Além dos encontrados na jazida do Cazaquistão, os elementos gadolínio, disprósio, érbio, escândio, praseodímio, promécio, samário, térbio, túlio e hólmio também integram o grupo. Eles, porém, não são considerados os mais raros do planeta em termos de quantidade.
Devidamente coletados, esses minérios são utilizados principalmente em ligas com aplicações diversas na indústria atual, inclusive em etapas de produção de ímãs, lâmpadas de LED, aeronaves, turbinas eólicas e componentes eletrônicos. Eles ainda são vistos como peças-chave na transição para um modelo mais sustentável de consumo energético, tema bastante relevante no cenário político atual.
O Brasil é um dos países com mais reservas conhecidas de terras raras, assim como China, Vietnã, Rússia e Índia. O Cazaquistão, caso o potencial do atual depósito seja confirmado, se juntaria a um patamar parecido. A Ucrânia é outra região considerada rica nesse tipo de material — e é um dos pontos de interesse dos Estados Unidos no conflito do país com a Rússia.
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